1. 题型新颖、开放
从题型上看，竞赛引入了主题问题解决、野外考察、现场问答、角色扮演等题型，这在其他科目的考试和一般的地理测试中是不常见的，可以发挥选手的多项潜能和提高他们参加的兴趣。地理奥林匹克竞赛题是由各国的地理教育专家精心设计和创造的，视角广泛，给人耳目一新的感觉。
竞赛题目有较强的开放性，很多要求学生能够自主判断和论证的内容，比如“能源的未来与可持续发展”的主题测试中，让学生用100-200字论述一下风能、地热作为可更新的工业能源。虽只要求100多字，但在有限时间内用英语阐述清楚，对学生的综合素质要求很高。
2. 关注热点
地理学的核心是研究人类与环境的相互关系，竞赛试题也始终关注着当今世界的热点问题，如资源短缺、气候变化、粮食问题、可持续发展等，同时也关注人们身边的地理问题，如旅游、节约资源等。这些都突出体现在各种类型试题中。本次竞赛正直北京奥运会开幕，题目中把中国的气候与举办奥运会结合起来，引起学生的兴趣。
3. 注重问题情境
为避免因课程差异导致的参赛选手知识结构的不同而影响答题，题目设计着眼于解决实际问题。所以无论笔试还是现场问答的选择题，题目主要都是以景观图片、地图、数据图表、文字资料等形式引出，这次竞赛的笔试部分的材料中，给出34个地图和图表，创设具体的地理问题情境，使学生能根据题目所给信息，调用相关的地理知识、地理原理和地理规律，充分发挥观察、分析、推理、判断等能力，考察的是学生的综合素质。但从题目中也可以看出，尽管不直接考察知识内容，但是参赛者必须具备深厚的地理知识基础，同时要有具有跨学科的知识结构，才能应对自如。
4. 注重地理实践能力
这主要表现在户外考察部分。户外考察是一种重要的地理技能，户外利用地图定向、绘制剖面图、户外观察和记录、采集样品等都是地理学家最基本的能力，竞赛的主旨之一就是提供学生真正接触地理环境的机会，这次竞赛给学生安排了充足时间参观、考察，如参观世界文化遗产--迦太基城和多个博物馆，三天乘车考察整个突尼斯，沿途设立多个考察点，给学生讲解。让学生在实际中运用自己的地理理论知识，提高自己的地理技能。户外地图测试都是在野外考察途中进行的，充分体现了地理教育要在环境中进行教育的要求。
5、注重地图技能
对地图技能的考察表现在两个方面，一是读图能力，无论是野外考察，还是户内测试，题目中都大量涉及地图的使用，学生必须熟练使用地图，读懂地图是解决问题的关键。二是绘图能力，在户外考察中，基本上都有绘图要求，有的需在平面地图上做注记，有的是绘制剖面图（横断面图），要求学生能够正确使用比例尺，会使用图例、注记等。这次比赛主要是绘制平面图，我国学生在这方面明显不足，如在绘地形与土地利用图的10分中，四个同学平均得1.5分，而冠军队罗马尼亚队，每人平均得6分。
